Welkom in de hel. Welkom in Basal. Welkom in de gevreesde experimentele gevangenis waarin alles draait om het teruggaan naar de basis van het menselijke bestaan, het fundament van onze ziel. Welkom terug priester Danny Hansen. (hoofdpersoon uit Dodenakker, red.)

In dit vervolg op Dodenakker gaat het verhaal verder waar het vorige boek eindigde. Het is niet per se nodig om dit deel gelezen te hebben, omdat de lezer her en der ingewijd wordt in het voorafgaande deel. Priester Danny Hansen zit een celstraf uit van 50 jaar voor de moord op enkele mannen. Hij heeft zich voorgenomen het geweld uit zijn leven te bannen, maar die keus wordt zwaar op de proef gesteld. Hij wordt uitverkoren door directeur Pape van de ‘State Corrections Facility’ om opgenomen te worden in, wat Pape liefkozend noemt, ‘het heiligdom’. Hier maakt Danny kennis met het gestoorde gedachtegoed van de directeur. De hevige, psychische martelingen stellen Danny’s geduld extra op de proef. Ondertussen krijgt Renee Gilmore, vriendin van Danny, te maken met een vreemd telefoontje en een afgehakte vinger. Een macaber spel volgt waarin de strijd op leven en dood een belangrijke plaats inneemt. Als Renee faalt, sterft Danny; faalt Danny, dan sterft Renee.

Het Heiligdom is een echte Dekker. Alle Dekker-ingrediënten zijn opnieuw van de partij: geheimzinnige personages, duivelse elementen, religieuze dilemma’s, menselijk lijden, de blijvende strijd tussen goed en kwaad en een dijk van een boodschap. Mooie frases vind je genoeg in dit boek. Een voorbeeld: “Een man die uit de gratie raakt bij zijn broeders, is geen broeder.” Een belangrijk principe van de werking van het instituut wordt als volgt omschreven: “Basal is niet gebouwd om jou te vernietigen, hoezeer je dat ook mag hebben verdiend, of om je bij de maatschappij vandaan te houden, maar juist om je te repareren terwijl je nog kunt worden gered.”

Straf en genade, gerechtigheid en onrecht zijn duidelijk aanwezige motieven. Ontzettend heftige en gruwelijk gedetailleerde scenes maken van Het Heiligdom een zinderende pageturner. Het verhaal doet je denken aan de serie Prison Break, maar dan in optima forma. Het lezen van dit spannende boek is uiteindelijk een haast sacrale belevenis die nog lang blijft haken in de gedachten.