Zo’n stad waarin het allemaal klopt: de straten zijn schoon, de huizen mooi, de tuinen verzorgd, de scholen uitstekend. Mensen doen hun werk, hun boodschappen en gaan vriendelijk met elkaar om. Wat kan er nu misgaan in zo’n perfecte omgeving. Maar zoals het ouder Romeinse rijk ons al heeft geleerd: als alles goed gaat, ligt decadentie op de loer. De roman Kleine brandjes overal van Celeste Ng is een prachtig eigentijds voorbeeld daarvan.
In het boek spelen enerzijds Mia en haar dochter Pearl, en anderzijds het gezin Richardson de hoofdrollen. Mia en Pearl komen in Shaker Heights wonen en huren een woning van mevrouw Richardson. Pearl gaat op school bij de kinderen Richardson en al snel ontstaan er vriendschappelijke banden tussen hen: Pearl wordt allereerst vrienden met Moody (waar Moody denkt dat het om verliefdheid gaat), Pearl wordt verliefd op Moody’s oudere broer en meidengek Trip, Lexie (ouder zus van Moody) neemt Pearl mee uit shoppen. En dan is er nog het jongste zusje Izzy. Ze ontmoeten elkaar na schooltijd vaak in huize Richardson.
Schitterend is het verhaal waarbij de kinderen in de deuren van alle lokalen van de school tandenstokers steken en zet vervolgens afbreken. Het gevolg is dat de deuren niet meer te openen zijn en er complete chaos ontstaat op school. De conciërge is een volle dag bezig om alle sloten weer werkend te krijgen.
Mia is kunstfotografe. Ze maakt experimentele foto’s en haar werk wordt gewaardeerd: afdrukken van haar foto’s worden goed verkocht. Toch is geld niet in overvloed aanwezig en als het gezin Richardson een nieuwe schoonmaakster zoekt, vinden ze die in Mia. Mia doet haar werk meestal als er niemand thuis is, maar komt toch regelmatig in contact met Lizzy. Mia is rustig en wijs en bouwt een goede band op met haar, mede ook door het gegeven dat Lizzy en haar moeder juist niet zo’n goede band hebben.
Al die contacten, relaties en belangen, dat is een recept voor drama. Zonder veel weg te geven: Mia blijkt een verleden te hebben, waar Pearl uiteindelijk uit voortgekomen is. Mia heeft een vriendin die in paniek haar kind te vondeling heeft gelegd. Mevrouw Richardson is juist iemand die van zichzelf vindt dat ze van goede komaf is en bouwt aan een ideaal gezin. Ze is bevriend met een mevrouw die een adoptief kind dreigt te verliezen. In een rechtszaak die speelt komen Mia en mevrouw Richardson lijnrecht tegenover elkaar te staan. De rommeligheid van het leven tegenover het maakbare bestaan.
Kleine brandjes overal thematiseert op briljante wijze het de vraag in hoeverre we het leven naar onze hand kunnen zetten, waarbij de vraag of bemiddelden daarin meer mogelijkheden hebben dan armen nadrukkelijk meespeelt. Hoever kun je als liefhebbende ouder gaan om het leven van je kind richting te geven? Ben je als mens de baas over het al of niet doorgaan van een nieuw leven? Het boek is afwisselend ontroerend, hilarisch, absurd, scherp en spannend. Het houdt een mooie spiegel op voor de postmoderne mens die denkt het allemaal te weten en te kunnen en laat zien wat voor potje we er soms van maken.
| Bestel dit boek nu bij boekhandel Riemer en heb het morgen in huis! |  |
Auteur: Celeste Ng
Titel: Kleine brandjes overal
Uitgever: Signatuur - Amsterdam
Prijs: €
Bladzijden: 342
Recensent: Jan Jaap Karsten
Genre: Roman (literatuur), Tendensroman
ISBN: 9789056726119
Waardering: Uitstekend
Taalgebruik: Vloeken